HISTORIA
El panda se conoció en Occidente en 1869 gracias al naturalista y misionero lazarista francés Armand David. Fue descrito científicamente en 1870 por el director del Museo de Ciencias Naturales de París, Henri Milne-Edwards. En 1936, Ruth Harkness llevó a los Estados Unidos un cachorro de panda, lo que dio pie a la afición occidental por el animal. Entre 1936 y 1946, 14 pandas fueron sacados de la China por extranjeros. En 1946, esta actividad quedó prohibida. A partir de 1957 China comenzó a regalar pandas como muestra de buena voluntad. Esto cesó por las leyes chinas de 1990, según las cuales todo animal, incluyendo células reproductivas, eran propiedad de China. Además los zoológicos interesados en obtener individuos en calidad de préstamo están sujetos a la firma de contratos sin garantías para ellos, por diez años, a un coste de entre 1 y 2 millones de dólares anuales.
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| (Dibujo del primer panda) |
DISTRIBUCIÓN
El primer registro evolutivo del panda data de entre el final del Plioceno y el comienzo del Pleistoceno. Algunos restos fósiles fueron encontrados en Birmania, Vietnam y en la porción oriental de China, llegando hasta Pekín al norte. Hoy en día las poblaciones de pandas se encuentran solamente en el sudoeste de China.
El panda habita en las sierras de Minshan, Qinling, Qionglai, Liangshan, Daxiangling y Xiaoxiangling. Son montañas cubiertas por floresta húmeda de coníferas, hábitat ideal para la especie de bambú (la caña que constituye su principal alimento). Son considerados uno de los más ricos ecosistemas de clima templado del planeta. Las alturas en las que se ubican los territorios en la que habitan los pandas van de los 1200 a los 3400 msnm.
DIETA
A pesar de pertenecer al orden de los carnívoros, el panda es un animal mayormente herbívoro, alimentándose casi exclusivamente de cerca de 30 especies de caña de bambú (el 99% de su dieta consiste en bambú). Se sabe que el panda también utiliza insectos y huevos como fuente de proteínas. Es posible que incluya, además roedores y crías de ciervo musk.
Como herencia de sus antepasados carnívoros su sistema digestivo no está plenamente adaptado para asimilar las moléculas de celulosa, contenidas en el bambú, por eso necesitan consumir hasta 40 kg de bambú por día (de los que 23 kg de media son defecaciones) tarea que puede ocuparle hasta 14 horas. Sus fuertes dientes y mandíbulas están adaptados para triturar los troncos del bambú y llegar a su pulpa.
A pesar de que un gran consumo de bambú representa un gran consumo de agua (el 40% del peso del bambú corresponde a agua, cifra que llega a 90% en los brotes), el panda bebe frecuentemente agua de riachos o nieve derretida.
En cautiverio su dieta consiste en bambú, caña de azúcar, papilla de arroz, galletas especiales con alto contenido de fibras, zanahoria,manzana y batata.
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| (Bambú de los bosques chino) |
Recientemente según un estudio realizado en el Centro Shaanxi de China durante seis meses demostró que los pandas tienen debilidad por el azúcar. Se les ofreció un recipiente con agua, y otro con agua y azúcares naturales; donde prefirieron el bol con la soluciones azucaradas.
Actualmente, según una agencia de noticias china, el panda enfrenta un serio riesgo de extinción debido a la deforestación del bambú que le sirve de alimento.
REPRODUCCIÓN
Los pandas alcanzan su madurez sexual entre los cinco y los siete años de edad.
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| (Cría de panda gigante de días de nacido) |
La gestación del embrión (que puede pesar entre 90 y 130 g, lo que representa 1/900 parte del peso de la madre) dura, en promedio, 135 días. Normalmente nacen una o dos crías, si se diera el segundo caso, la madre optará por continuar la crianza de sólo una de ellas (la que note con mayores probabilidades de sobrevivir). La cría rechazada es abandonada y muere. Este comportamiento, observado en varias especies, se da cuando le es imposible a la madre cuidar de varias crías, por lo que elige a la más apta (aún no se conoce cómo realiza la madre esta selección, pero está siendo estudiado por los científicos).
Al nacer la cría es ciega y su piel tiene una coloración rosada (producto de una reacción química entre la piel del recién nacido y la saliva de su madre), un mes después del nacimiento el panda adquirirá su tradicional pigmentación.
La madre amamantará a su cría entre 6 y 14 veces por día por un lapso de 30 minutos cada vez. Solamente por tres o cuatro horas abandonará a su cría para procurarse alimento, durante este tiempo la cría queda indefensa. Aunque la cría de panda sea capaz de ingerir pequeñas cantidades de bambú desde los seis meses el destete se produce al año de vida.
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| (Crías de panda gigante) |
La cría vivirá con su madre (ya que el padre no toma parte de la crianza) hasta los dos años de vida. El intervalo entre una camada de crías y otra puede durar más de dos años.
En cautiverio la cría de pandas se vuelve muy dificultosa: solamente el 10% logra aparearse naturalmente y apenas el 30% de las hembras quedan preñadas. Además el 60% de los pandas cautivos pierde totalmente su deseo sexual. Algunos científicos (sobre todo en China y Tailandia) intentan reducir este problema a partir de vídeos de pandas copulando. Los científicos no creen que aprenden comportamientos copulativos, sino, que los sonidos asociados estimulan a los pandas que los escuchan.
La expectativa de vida de un panda es de unos 12 años. En 2005, Basi, una panda hembra china, cumplió 25 años de edad (que equivalen a 100 años humanos), ese mismo año el panda criado en cautiverio más viejo del mundo, una hembra llamada Meimei, murió a los 36 (equivalentes a 144 años humanos), en el jardín zoológico de la ciudad de Guilin.
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| (Logo de WWF) |
¿QUÉ PASA CON LOS PANDAS?
Está en peligro de extinción; la especie está muy localizada. Con 1600 ejemplares viviendo en las selvas y 188 en cautiverio (estadísticas 2004-2005), informes demuestran que la cifra de pandas viviendo en libertad va en aumento.
El oso panda es el símbolo de WWF (Fondo mundial para la protección de la naturaleza) desde 1961.
PANDAS EN MÉXICO
Un distintivo de este zoológico son los pandas gigantes que ha tenido. Actualmente alberga a dos especímenes.
cronología:
- Pe Pe (macho) y Ying Ying (hembra) fueron regalados en septiembre de 1975 por la República Popular China. Pe Pe murió en 1988 y Ying Ying al año siguiente.
- Xen Li nació en agosto de 1980, pero murió 9 días después. Fue el primer panda en nacer en cautiverio fuera de China.
- Tohui (hembra) nació el 21 de julio de 1981. Fue la primera panda en nacer en cautiverio fuera de China y mantenerse con vida. Murió el 16 de noviembre de 1993.
- Liang Liang (macho) nació el 22 de junio de 1983. Sus padres fueron Ying Ying y Pe Pe. Murió el 23 de mayo de 1999.
- Xiu Hua (hembra) nació el 25 de junio de 1985 y falleció el 27 de abril de 2013. Sus padres fueron Ying Ying y Pe Pe. Con sus más de 27 años fue uno de los pandas más longevos del mundo, ya que casi duplicó la esperanza de vida de la especie en vida libre. Tuvo un hermano mellizo que sólo vivió dos días y no tuvo nombre.
- Ling Ling (macho) nació el 5 de septiembre de 1985 en el zoológico de Pekín. Fue llevado en tres oportunidades al zoológico de Chapultepec: el 29 de enero de 2001 (estuvo casi tres meses), el 12 de noviembre del mismo año (estuvo más de cinco meses) y el 27 de enero de 2003 (pasó tres meses en México). Murió el 30 de abril de 2008 en el zoológico de Ueno, Tokio.
- Shuan Shuan (hembra) nació el 15 de junio de 1987. Es hermana de Xiu Hua. En 2010 fue trasladada al Zoológico Guadalajara y regresó a Chapultepec en 2011.
- Xin Xin (hembra) nació el 1º de julio de 1990 y fue concebida por inseminación artificial. Su madre fue Tohui y su padre Chia Chia. Fue la octava cría de panda gigante nacida en el zoológico de Chapultepec.
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| (Xin Xin en zoológico de chapultepec) |
En la actualidad, las que se encuentran en el Zoológico de Chapultepec, ambas de nacionalidad mexicana y de edad adulta: Shuan Shuan, es el ejemplar más longevo del mundo que habita fuera de China, este año cumplió 28 años de edad; y Xin Xin quien está en la etapa adulta con 25 años.
Señaló que las dos pandas gozan de excelente estado de salud y son las únicas en el mundo que no pertenecen a China, pues nacieron en México, así como los dos únicos ejemplares en América Latina.
